大多數的研究可被分為三大類：探索型、描述型和因果型。每一種都各有其目的，而且使用方式也有差異。
對於線上問卷調查來說，精通這三大類研究有助於獲得更全面的見解和更優質的資訊。本文將概略介紹這三類研究，並說明如何根據您的研究計畫選擇適當的研究類型。
探索型研究
探索型研究是任何行銷或企業策略都不可或缺的一部分。它的目的並不是要收集準確的統計資料，而是要發掘構想和深度見解，因此非常適合作為整個研究計畫的第一步。它最常被用來深度了解並定義公司所遇到的問題、潛在的成長領域、替代的行動方案，以及決定往後統計研究的優先順序。
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常見的探索型的線上調查問卷通常是以開放式問題的形式進行。您可以把每一題探索型問題想成是深入了解您調查對象的工具。您收集到的文字回覆或許無法以統計方式測量，但卻能提供您豐富又優質的資訊，引領您發掘新計畫或找到待解決的問題。
描述型研究
這類調查背後的主要想法，是要完善地界定一群人對特定主題所抱持的意見、態度或行為。以日常常見的選擇題為例，由於受訪者在回答選擇題的時候，會在預先設定好的答案選項中做出選擇，因此這類問題被視為是描述型研究。這類問題雖然無法像探索型研究一樣，針對某個議題提供別出心裁的獨特見解，但您可以透過預先設定好的答案選項將受訪者進行分類，得到可做統計推論的資料。這樣能幫助您評量調查結果對於整個統計總體的顯著性，以及受訪者的意見、態度和行為隨著時間的變化。
因果型研究
因果型研究和描述型研究在本質上都是定量研究，兩者都需要預先規劃，且設計結構較嚴謹，因此因果型研究也被視為是結論性研究。因果型研究的不同之處在於它試圖解釋變數之間的因果關係——試圖透過實驗來觀察事件之間是否存在因果關係——而不像描述型研究是純觀察式的。因果型研究的主要目的有兩個：
- 瞭解哪一個變數是因，哪一個變數是果。
- 判斷因果變數及被預測效果之間的關係性質。
例如，假設某家穀片公司想知道他們的新包裝設計是否能提高銷售量，與其進行描述型研究，詢問人們是否比較可能購買以新盒子包裝的穀片，他們反而做了一個實驗：在兩家商店分別擺出不同包裝的穀片——其中一家只販售原包裝的穀片，另一家則是只販售新包裝的穀片。在小心避免任何外在因素導致的偏誤之後，他們就能比較兩種包裝的銷售量差異，然後得到這些問題的答案：新包裝對穀片銷售量有任何影響嗎？有的話，是什麼影響？
您的研究第六感開始躁動了嗎？
請記住，無論您想做的是內部或外部研究，無論您的研究目的是要改善企業形象、提升產品銷售量，還是為了確保創新計劃有個好的開始，只要在探索型、描述型和因果型的研究中找到適當的平衡，您就成功了一大半。